Morgen is het 5 december. De verjaardag van de goedheilig man. Ik vermoed dat velen het feest gisteren hebben gevierd of misschien

vanavond gaan vieren.

Hier op 5 december geen sinterklaasfeest maar wel een ander feest! Morgen is het de verjaardag van een ander goed en bijna heilig man: Koning Bhumibol van Thailand!

Morgen wordt hij 84 jaar en dat wordt gevierd door zijn onderdanen. Want de koning is immens populair en gerespecteerd omdat hij het land richting en toekomst heeft gegeven de afgelopen 61 jaar. Hij heeft met name veel gedaan voor de arme bevolking op het platteland met irrigatieprojecten en steun aan de bergvolken in het noorden van het land. En niet in de laatste plaats: het land geregeerd op democratische wijze, iets wat van de omringende landen nog steeds niet gezegd kan worden: Myanmar en Cambodja zijn nog lang niet zover.

Het feest wordt op geheel eigen wijze gevierd in het hele land. Het begint morgen om 08:00 met een aubade van de schoolkinderen na het spelen van het volkslied. In de jaren '60 was dat ook nog het geval in NL. Wat er verder gebeurt kon ik niet achter komen. Overal in het land zijn podia gebouwd met een meer dan levensgrote afbeelding van de koning, maar ook kleinere 'eerbetonen' van uiteenlopende organisaties. Hier in Cha-Am staat het grote podium bij de Municipality, het stadhuis. Op de foto zie je nog net een stapel stoelen, maar elders stonden er ook nog honderden. Misschien kan ik de volgende keer vertellen wat daar gedaan is.

Al met al ziet het er feestelijk uit met heel veel vlaggen: de gele vlag van de koning en de rood-wit-blauw-wit-rode vlag van Thailand.

Gisteren was ik in Hua Hin. Ging erheen met de bus en dan kom je ook langs het (een?) zomerpaleis van de Koning. Ook dat terrein feestelijk versierd. Het paleis kan je niet zien vanaf de weg maar er was wel een enorme ereboog gemaakt van bloemen bij een van de ingangen. Dus mogelijk komt hij vandaag of morgen naar Hua Hin. De marinevaartuigen lagen al gereed voor de kust: 3, ja wat zijn het eigenlijk, geen vliegdekschip, geen mijnenveger, maar grijze boten en bevoorradingsschepen. Ja, ja, de Thai zijn zuinig op hun koning: voor het paleis soldaten met mitrailleurs en aan de kant van de zee dus de marineschepen. Voor het geval dat... En voor de Thai is het morgen een vrije dag. En dat nemen ze ervan. Het is hier altijd wel druk in het weekend, maar nu kan je haast spreken van 'overvol'!